Das Heilige Römische Reich ist heute als ein deutscher Vielvölkerkomplex von meist deutschen Territorien bekannt, der von 962 bis 1806 in Mitteleuropa existierte. Wie Voltaire sagte – es war weder heilig noch römisch noch ein Imperium, aber es gelang ihm dennoch, fast ein Tausend Jahre lang zu existieren. Das Reich wurde von einem Mann regiert, dem Heiligen Römischen Kaiser. Natürlich haben viele diese Rolle während der ganzen Zeit des Mittelalters und später der Frühen Neuzeit übernommen, als die Macht des Kaisers zugunsten der Fürsten schwächer wurde.

In seiner Blütezeit war das Heilige Römische Reich auf das Königreich Deutschland, sowie auf die Gebiete des Königreichs Italien und des Königreichs Burgund verbreitet. Viele andere Einheiten waren Teil des Heiligen Römischen Reiches, wie Fürstentümer, Grafschaften und Herzogtümer. Der erste römisch-deutsche Kaiser war Otto der Erste im Jahr 962, obwohl dieser Titel bereits im Jahr 800 an Karl den Großen verliehen wurde. Franz II war offiziell der letzte Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, der dieses Reich im Jahr 1806 abdankte und auflöste. Dies geschah in der Zeit der Napoleonischen Kriege.

Der Name des Reiches wurde 1512 nach einem Kölner Reichstag offiziell zum Heiligen Römischen Reich der Deutschen Nation geändert. In Bezug auf die heutigen Staaten bestand das Heilige Römische Reich aus Deutschland (ohne Südliches Schleswig), Österreich (ohne Burgenland), der Tschechischen Republik, der Schweiz, Liechtenstein, den Niederlanden, Belgien, Slowenien (ohne Prekmurje), Luxemburg, den meisten Teilen Ostfrankreichs wie Elsass, Savoyen und Lothringen, dann Norditalien, aber vor allem Toskana, Piemont, Trentino, Lombardei, Tirol und Westpolen, vor allem Pommern, Neumark und Slesien. Der Begriff Heilig oder Kreuz im Lateinischen wurde im Jahr 1157 dem Namen des Römischen Reiches als Spiegelbild des ehrgeizigen Friedrich dem Ersten Barbarossa hinzugefügt, da er über Italien und das Papsttum herrschen wollte.

Das Heilige Römische Reich galt als Fortsetzung des Römischen Reiches und wurde deshalb so genannt. Karl der Große, der König der Franken, wurde am Weihnachtstag des Jahres 800 von Papst Leo zum römischen Kaiser gekrönt und somit wurde das westliche Römische Reich wiederbelebt. Anfangs hatten die Western Frankien und Ostfrankreich einen Streit um die karolingische Kaiserkrone. Um genau zu sein, der Streit war zwischen Karl dem Kahlen, dem Westkönig, und Karl dem Fetten, dem Ostkönig, da beide den Preis erreichen wollten. Da jedoch Karl der Fette 888 starb, brach das Karolingische Reich auseinander und wurde danach nie wieder hergestellt.

Das Königreich hatte keine dauerhafte Hauptstadt, so dass die Könige von Residenz zu Residenz, die Kaiserpfalz genannt wurde, reisen mussten, wann immer sie die Angelegenheiten auflösen mussten. Magdeburg war der bevorzugte Ort von Otto, der seit Jahr 936 König war. König Otto überwand im Laufe der Jahre mehr Aufstandsreihen als jeder andere Herrscher des Reiches. Viele dieser Aufstände waren eine Konsequenz seines Bruders und mehrerer Herzöge. Otto übernahm im Jahr 955 die Kontrolle über Italien, nachdem er die verwitwete Königin von Italien geheiratet hatte, als Belohnung für den entscheidenden Sieg gegen ihre Feinde, die Magyaren in der Schlacht bei Lechfeld. Viele seiner Schritte führten zu einer Erneuerung des Konflikts mit dem Ostkaiser in Konstantinopel.

Das Papsttum hielt es für unangemessen, dass die Könige die Befugnis hatten, Bischöfe in Verwaltungsangelegenheiten zu beschäftigen und sogar zu bestimmen, wer in kirchliche Ämter berufen wird. Der Investiturstreit, der zwischen König Heinrich dem Siebten und Papst Gregor dem Siebten stattfand, hatte seine Wurzeln in dem zuvor erwähnten Konflikt. Der König hatte keine politische Unterstützung und wurde 1077 gezwungen, den berühmten Canossa-Weg zu machen. Die politische Macht des Heiligen Römischen Reiches blieb erhalten, obwohl der Konflikt die Grenzen der Macht und Herrschaft des Herrschers vor allem in Bezug auf die Kirche deutlich machte.